Guide · Mis à jour août 2026

Chats de bodega : pourquoi chaque chat de dépanneur mérite sa carte à collectionner

Il y a une sensation typiquement new-yorkaise qui vous prend quand vous entrez dans un deli pour un café et qu'un chat dort sur la pile de journaux comme s'il était propriétaire des lieux. Il l'est, d'une certaine façon. Ce chat a un nom que la moitié de la rue connaît, une place attitrée sur le comptoir et plus d'habitués que la plupart des employés humains. C'est un chat de bodega, et c'est l'une des dernières vraies célébrités locales dans une ville qui carbure aux inconnus.

Ce guide explique pourquoi ces chats comptent, d'où vient cette culture, et pourquoi un chat de dépanneur est la chose parfaite à garder en carte à collectionner plutôt qu'à laisser se perdre dans votre pellicule.

C'est quoi, au juste, un chat de bodega

Un chat de bodega est un chat qui travaille. À New York, « bodega » désigne le dépanneur du coin ou le deli, et le chat y a un emploi : garder les souris et les rats loin des croustilles et du pain. Selon l'article Wikipédia sur les chats de bodega, la plupart sont des chats domestiques à poil court tout à fait ordinaires plutôt que des chats de race, et c'est une partie du charme. C'est un chat ordinaire qui a poinçonné sa carte.

Les chats de commerce n'ont rien de nouveau. Vers 1900, le chat de magasin était déjà la norme à New York. Le chantier naval de Brooklyn en gardait pour la vermine dès les années 1890, et la poste en a déjà employé près d'une centaine pour protéger le courrier des rats attirés par la colle des enveloppes. Quand des familles portoricaines et dominicaines ont ouvert des dépanneurs au milieu du 20e siècle, beaucoup venaient d'endroits où un chat de commerce faisait simplement partie du métier, et l'habitude est restée.

Aujourd'hui, c'est partout et nulle part à la fois. Les estimations de 2025 situent la part des bodegas new-yorkaises avec un chat quelque part entre 30 et 40 pour cent. Sur n'importe quel coin de rue, les chances sont donc bonnes, mais il n'y en a pas deux pareils.

Pourquoi ils sont devenus des légendes locales

Un chat de bodega est un point fixe. Les gens déménagent, les loyers montent, les commerces changent de mains, mais le chat sur le comptoir reste une petite constante, et les New-Yorkais s'attachent aux constantes. Que ce soit une bodega portoricaine dans le Bronx, un commerce dominicain à Washington Heights ou un deli yéménite à Brooklyn, le chat est une chose partagée que tous ceux qui poussent la porte reconnaissent.

Internet a fini par le remarquer. Des comptes comme Bodega Cats of New York racontent ces chats depuis des années, une photo à la fois, et des médias comme Untapped Cities ont retracé leur histoire. Il existe même une carte communautaire, catmaps.nyc, où les gens épinglent les chats de commerce près de chez eux pour que d'autres aillent les saluer. C'est une célébrité à la manière d'un bon petit resto : pas nationale, mais totale, sur un rayon de quatre coins de rue.

Le rebondissement légal qui a rallié tout le monde

Les chats de bodega n'ont jamais vraiment été légaux. Un animal vivant dans un commerce alimentaire contrevient à l'article 81.25 du code de santé de New York, et les inspecteurs peuvent imposer une amende de 200 à 2 000 dollars. Pendant des décennies, les propriétaires ont simplement gardé leur chat en toute discrétion en croisant les doigts.

Cette tension a fini par éclater. Une pétition sur Change.org pour légaliser et protéger les chats de commerce a récolté plus de 13 500 signatures, puis s'est transformée en véritable projet de loi. Comme l'a rapporté amNewYork, le conseiller municipal Keith Powers a déposé le projet Int. 1471 à la fin de 2025, le premier de l'histoire de la ville à vouloir protéger les chats de commerce, avec une formule qui résumait toute l'ambiance : les chats de bodega sont « accueillants, chaleureux et anti-rats ». L'élan s'est poursuivi en 2026, repris par d'autres élus. Quand une ville se met à écrire des lois pour protéger un chat qui dort sur les billets de loterie, c'est que c'est plus qu'un chat.

Pourquoi un chat de dépanneur mérite sa carte

La plupart des gens croisent un chat de bodega mémorable, prennent une photo et ne la revoient jamais. Elle coule au fond d'une pellicule de quatre mille images, et le souvenir coule avec elle.

Une carte à collectionner règle ça. Au lieu d'une photo perdue, vous obtenez un objet avec un nom, un lieu et une histoire. Cat Collector fait exactement ça. Vous photographiez un vrai chat que vous croisez, et il devient une carte-sticker découpée et dessinée à la main, avec votre photo, le quartier où vous l'avez trouvé et votre nom comme personne qui l'a trouvé. Le chat de bodega de la 8e Avenue n'est plus une photo floue. C'est une carte dans votre collection, datée et située, comme un bon souvenir devrait l'être.

C'est le côté collection qui rend la chose sociale de la bonne façon. Partagez le lien de la carte du chat du deli avec un ami ou déposez-le dans votre story : quiconque le touche ajoute ce même chat à sa propre collection. Le chat que tout le quartier connaît déjà devient un chat dont tout le monde peut littéralement garder un exemplaire. Il y a même un classement Top Cat hebdomadaire des chats les plus collectionnés du quartier, à peu près l'honneur le plus approprié qu'un chat de bodega puisse recevoir. Les chats sont vérifiés pour être réels, pas AI, ce qui compte pour une culture bâtie entièrement sur de vrais animaux dans de vrais commerces. L'app est gratuite et ne demande aucun courriel.

Comment attraper un chat de bodega comme il faut

Un chat de commerce, c'est le chat de quelqu'un et le collègue de quelqu'un, alors un peu de courtoisie fait toute la différence.

Achetez quelque chose et demandez. Vous êtes d'abord un client. La plupart des propriétaires sont fiers de leur chat et acceptent volontiers.
Pas de flash, pas de prise. Laissez le chat venir à vous. Ne le coincez pas et ne le soulevez pas de son perchoir.
Respectez le chat au travail. S'il traque quelque chose ou n'est clairement pas d'humeur, admirez de loin et passez votre chemin.
Ne publiez pas l'adresse exacte pour faire le buzz. Annoncer qu'un chat adoré existe, c'est charmant. Transformer un petit commerce en attraction touristique, non. C'est pour ça que Cat Collector affiche un quartier plutôt qu'une épingle sur une porte.

Pourquoi les garder

Les chats de bodega prouvent qu'une ville de huit millions d'inconnus fabrique encore, sans le vouloir, de petites choses chaleureuses et partagées. Le chat sur le comptoir appartient à tous ceux qui poussent la porte, et le remarquer ne coûte rien.

Garder ce chat en carte, c'est une façon de dire que la rencontre a compté. Pour commencer, la prochaine fois qu'un chat de deli vous cligne des yeux depuis la pile de journaux, attrapez-le. Les voyageurs et les flâneurs peuvent continuer avec notre guide pour lancer un Instagram de chats de rue et celui pour transformer votre marche quotidienne en chasse aux chats.

Sources et lectures complémentaires

Questions fréquentes

C'est quoi, un chat de bodega ?

Un chat de bodega est un chat qui travaille dans un dépanneur ou un deli de New York, généralement un chat domestique à poil court tout à fait ordinaire, gardé pour tenir les souris et les rats à distance. Avec le temps, beaucoup deviennent la mascotte officieuse du commerce et un visage familier pour tout le quartier.

Combien de bodegas de New York ont un chat ?

Les estimations de 2025 situent la part des bodegas de la ville avec un chat quelque part entre 30 et 40 pour cent. Personne n'a de compte exact, en partie parce que ces chats n'ont jamais été pleinement légaux : bien des propriétaires restent discrets à leur sujet.

Les chats de bodega sont-ils légaux à New York ?

Techniquement non. Un animal vivant dans un commerce alimentaire contrevient à l'article 81.25 du code de santé de New York, et les amendes vont de 200 à 2 000 dollars. Une pétition de 2025 et un projet de loi du conseil municipal, Int. 1471, visaient à changer ça en donnant une protection légale aux chats de commerce, et l'effort s'est poursuivi en 2026.

Où trouver des chats de bodega près de chez moi ?

Des projets communautaires comme Bodega Cats of New York et la carte de catmaps.nyc rassemblent photos et emplacements de chats de commerce à travers la ville. Le plus simple reste de remarquer celui du dépanneur de votre propre coin, puisque environ un tiers des bodegas en ont un.

Puis-je transformer une photo de chat de bodega en carte à collectionner ?

Oui. Cat Collector est une app iPhone gratuite qui transforme la photo d'un vrai chat que vous croisez, chats de bodega très inclus, en carte-sticker dessinée à la main, marquée du lieu et de votre nom comme personne qui l'a trouvé. Vos amis peuvent ensuite collectionner ce même chat en touchant un lien.

Est-ce impoli de photographier un chat de bodega ?

La politesse, c'est de demander d'abord au propriétaire, d'acheter quelque chose, et de ne jamais utiliser le flash ni coincer le chat. La plupart des propriétaires de bodega sont fiers de leur chat. Photographiez à une distance respectueuse, laissez le chat venir à vous, et ne prenez pas dans vos bras un chat que vous ne connaissez pas.

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