Guía · Actualizada agosto de 2026
Gatos de bodega: por qué el gato de cada tiendita merece una carta coleccionable
Hay una sensación muy neoyorquina que ocurre cuando entras a un deli por un café y hay un gato dormido sobre la pila de periódicos como si el edificio fuera suyo. En cierto modo lo es. Ese gato tiene un nombre que media cuadra conoce, un lugar favorito en el mostrador y más clientes fieles que buena parte del personal humano. Es un gato de bodega, y es una de las últimas celebridades verdaderamente locales que quedan en una ciudad que funciona casi toda entre desconocidos.
Esta guía trata de por qué esos gatos importan, de dónde salió esta cultura y por qué el gato de la tiendita es la cosa perfecta para conservar como carta coleccionable en vez de perderlo en tu carrete.
Qué es exactamente un gato de bodega
Un gato de bodega es un gato trabajador. En Nueva York, "bodega" es como se le llama a la tiendita de la esquina o al deli (la palabra llegó con el español y se quedó), y el gato está ahí por un trabajo: mantener a ratones y ratas lejos de las papas y del pan. Según la entrada de Wikipedia sobre los gatos de bodega, la mayoría son gatos domésticos comunes de pelo corto y no razas finas, y eso es parte del encanto. Es un gato normal que ficha su turno.
Los gatos de tienda no son nada nuevo. En Nueva York ya eran lo habitual hacia 1900. El astillero Brooklyn Navy Yard los tenía para el control de plagas en la década de 1890, y la oficina de correos llegó a emplear a casi un centenar para proteger el correo de las ratas, atraídas por el pegamento de los sobres. Cuando familias puertorriqueñas y dominicanas abrieron tienditas a mediados del siglo XX, muchas venían de lugares donde tener un gato en la tienda era simplemente la manera de llevar el negocio, y la costumbre se quedó.
Hoy están en todas partes y en ninguna a la vez. Las estimaciones de 2025 calculan que entre el 30 y el 40 por ciento de las bodegas de NYC tienen gato, así que en cualquier cuadra las probabilidades son buenas, pero no hay dos iguales.
Por qué se volvieron leyendas locales
Un gato de bodega es un punto fijo. La gente se muda, las rentas suben, los locales cambian de manos, pero el gato del mostrador es una pequeña constante, y los neoyorquinos se encariñan con las constantes. Sea una bodega puertorriqueña en el Bronx, una tienda dominicana en Washington Heights o un deli de dueños yemeníes en Brooklyn, el gato es algo compartido que todo el que entra reconoce.
Internet se dio cuenta. Cuentas como Bodega Cats of New York llevan años retratando a estos gatos foto por foto, y medios como Untapped Cities han escrito su historia. Hasta existe un mapa comunitario en catmaps.nyc donde la gente marca los gatos de tienda cercanos para que otros vayan a saludar. Son famosos como es famoso un buen restaurante de barrio: no a nivel nacional, pero por completo, en un radio de unas cuatro cuadras.
El giro legal que hizo que a todos les importaran más
Los gatos de bodega nunca han sido legales del todo. Tener animales vivos en una tienda de alimentos infringe el artículo 81.25 del Código de Salud de NYC, y los inspectores pueden multar al local con entre 200 y 2,000 dólares por tener uno. Durante décadas, los dueños simplemente conservaron a su gato con discreción y cruzaron los dedos.
Esa tensión estalló hace poco. Una petición en Change.org para legalizar y proteger a los gatos de tienda reunió más de 13,500 firmas, y se convirtió en legislación de verdad. Como informó amNewYork, el concejal Keith Powers presentó el Int. 1471 a finales de 2025, el primer proyecto de ley en la historia de la ciudad pensado para proteger a los gatos de tienda, con una frase que resumía todo el ánimo: los gatos de bodega son "amistosos, acogedores y anti ratas". El esfuerzo continuó en 2026 cuando otros concejales lo retomaron. Cuando una ciudad empieza a escribir leyes para proteger a un gato que duerme sobre los boletos de lotería, sabes que es más que un gato.
Por qué el gato de la tiendita merece una carta
La mayoría de la gente conoce a un gato de bodega estupendo, le toma una foto y no vuelve a ver esa foto jamás. Se hunde en una biblioteca con otras cuatro mil imágenes y el recuerdo se va con ella.
Una carta coleccionable arregla eso. En vez de una foto perdida, tienes un objeto con un nombre, un lugar y una historia. Cat Collector hace exactamente eso. Fotografías un gato real que encuentras y se convierte en una carta troquelada con forma de sticker, dibujada a mano, con tu foto, el barrio donde lo encontraste y tu nombre como quien lo descubrió. El gato de la bodega de la Octava Avenida deja de ser una foto borrosa. Es una carta en tu colección, con fecha y lugar, como debería guardarse un buen recuerdo.
La parte de coleccionar es donde se vuelve social de la buena manera. Comparte el enlace de la carta del gato del deli con un amigo o súbelo a tu historia, y cualquiera que lo toque suma ese mismo gato a su propia colección. El gato que todo el barrio ya conoce se convierte en un gato del que todos pueden, literalmente, tener una copia. Hasta hay un ranking semanal de barrio, el Top Cat, con los gatos locales más coleccionados, que es más o menos el honor más apropiado que un gato de bodega podría pedir. Los gatos se verifican para confirmar que son reales, no AI, algo que importa en una cultura construida por completo sobre animales de verdad en tiendas de verdad. La app es gratis y no pide email.
Cómo atrapar a un gato de bodega como se debe
Un gato de tienda es el gato de alguien y el compañero de trabajo de alguien, así que un poco de cortesía rinde mucho.
- Compra algo y pregunta. Primero eres cliente. La mayoría de los dueños están orgullosos de su gato y dicen que sí con gusto.
- Sin flash y sin agarrar. Deja que el gato se acerque a ti. No lo acorrales ni lo bajes de su lugar.
- Respeta al gato trabajador. Si está acechando algo o claramente no está de humor, admíralo de lejos y sigue tu camino.
- No publiques la tienda exacta donde vive como si fuera una hazaña. Contar que existe un gato querido es precioso. Convertir una tienda pequeña en una estampida de turistas no lo es. Por eso Cat Collector muestra un barrio y no un pin sobre una puerta concreta.
El sentido de conservarlos
Los gatos de bodega son la prueba de que una ciudad de ocho millones de desconocidos todavía construye cosas pequeñas, cálidas y compartidas sin proponérselo. El gato del mostrador es de todos los que entran, y fijarse en él no cuesta nada.
Conservar a ese gato como carta es una forma de decir que el encuentro contó. Si quieres empezar, la próxima vez que un gato de deli te parpadee desde los periódicos, atrápalo. Los viajeros y los andariegos pueden continuar donde esta guía termina con la de empezar un Instagram de gatos callejeros y la de convertir tu caminata diaria en una cacería de gatos.
Fuentes y lecturas adicionales
- apps.apple.com/app/id6783591388
- en.wikipedia.org/wiki/Bodega_cat
- bodegacatsofnewyork.com
- catmaps.nyc
- untappedcities.com/bodega-cats-of-nyc
- amny.com/news/nyc-council-pushes-to-legalize-bodega-cats-giving-them-purr-fect-legal-status
- ny1.com/nyc/all-boroughs/news/2025/06/13/bodega-cats-may-finally-get-legal-status-under-city-council-bill
- change.org/p/legalize-bodega-cats-and-protect-nyc-s-working-shop-cats
Preguntas frecuentes
¿Qué es un gato de bodega?
Un gato de bodega es un gato trabajador que vive en una tiendita o deli de Nueva York, casi siempre un gato doméstico común de pelo corto que está ahí para mantener a raya a ratones y ratas. Con el tiempo, muchos se convierten en la mascota no oficial del local y en una cara conocida para todo el vecindario.
¿Cuántas bodegas de Nueva York tienen gato?
Las estimaciones de 2025 sugieren que entre el 30 y el 40 por ciento de las bodegas de la ciudad tienen uno. Nadie tiene la cuenta exacta, en parte porque estos gatos nunca han sido del todo legales, así que muchos dueños prefieren no presumirlos demasiado.
¿Los gatos de bodega son legales en Nueva York?
Técnicamente no. Tener animales vivos en una tienda de alimentos infringe el artículo 81.25 del Código de Salud de NYC, con multas que van de 200 a 2,000 dólares. Una petición de 2025 y un proyecto de ley del Concejo Municipal, el Int. 1471, buscaron cambiar eso dándoles protección legal a los gatos de tienda, y el esfuerzo sigue vivo en 2026.
¿Dónde puedo encontrar gatos de bodega cerca de mí?
Proyectos comunitarios como Bodega Cats of New York y el mapa de catmaps.nyc reúnen fotos y ubicaciones de gatos de tienda por toda la ciudad. Aun así, la forma más fácil sigue siendo fijarte en el de la tiendita de tu propio barrio, porque más o menos un tercio de las bodegas tiene uno.
¿Puedo convertir la foto de un gato de bodega en una carta coleccionable?
Sí. Cat Collector es una app gratuita para iPhone que convierte la foto de un gato real que encuentras, y los gatos de bodega cuentan de sobra, en una carta coleccionable con forma de sticker dibujada a mano, sellada con el lugar y con tu nombre como quien lo descubrió. Después tus amigos pueden coleccionar ese mismo gato tocando un enlace.
¿Es de mala educación fotografiar a un gato de bodega?
Lo cortés es preguntarle primero al dueño, comprar algo y nunca usar flash ni acorralar al gato. La mayoría de los dueños están orgullosos de su gato. Fotografía desde una distancia respetuosa, deja que el gato se acerque a ti y no cargues a un gato que no conoces.
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